El establecimiento de redes de contactos está vivo y sigue prosperando con gran fuerza. La revolución social que ya pronosticaba Howard Rheingold en su libro Multitudes inteligentes la estamos viviendo y alimentando nosotros mismos. La proliferación de espacios que facilitan el encuentro y el contacto entre aquellos que todavía no se conocen demuestra que el negocio es rentable y que el networking avanza.

Pero lejos de cualquier interés comercial aumentan considerablemente aquellos otros lugares que pretenden informarnos de qué está haciendo el otro, a qué se dedica, dónde se encuentra o como puedo contactar.

Cañada ponía un claro ejemplo con twitter en el caso de aquellas personas de las que ya sabemos algo pero otros como festuc, meetic, gentemsn, linkara o redes del tipo e-conozco o neurona nos permiten contactar tanto personal como profesionalmente con personas que nos facilitan una conexión segura hacia lo desconocido.

Son numerosas también las networking o redes de contactos formadas mediante intermediarios y que con el tiempo acaban creando comunidad como es el caso de cadius o directivosplus por poner ejemplos cercanos.

Y es que la búsqueda de una explicación a la creación de comunidades o al establecimiento de redes sociales puede encontrarse en auténticos pioneros como Leonhard Euler con sus ciclos eulerianos, Paul Baran y su red distribuida en forma de retícula, Stanley Milgram y sus pequeños mundos o Mark Granovetter y sus vínculos débiles.

Javier Nó, amigo y compañero de faenas, me ilustra de vez en cuando con algunos de estos autores y aunque a simple vista todo ello pueda parecer un mundo teórico y utópico, es increíble observar como todas estas teorías aun hoy son aplicables y demostrables en la situación actual de nuestra red.

Ahora, el acceso a información personal ha traspasado todos los límites y ya no basta con que alguien encuentre tu dirección o la forma de contacto de forma gratuita y libre . Internet a veces, y no se si decir “por desgracia”, tiene respuesta a todas nuestra preguntas.

De esta manera sitios como USA People Search o Abika pueden ofrecernos información muy oculta cruzando así el supuesto límite ético entre lo correcto e incorrecto. Desde direcciones, cuentas bancarias, tendencias sexuales, denuncias, antecedentes penales, fotografías,… Imagino que no son los únicos espacios que presten estos servicios porque hablamos de un negocio por el que muchos estarían dispuestos a pagar posiblemente mucho dinero. El precio…pueden ponerlo ustedes.  

Cada vez son más las herramientas a las que podemos acceder para conocer la situación de nuestras páginas, posicionamiento, visitas, estadísticas, etc. Desde guuui nos ofrecen uno más que merece la pena por el “desglose” que nos hace del PageRank. Se trata de webmastereyes.

Curioso si queremos saber este dato para vínculos dentro de nuestra web. Ahora, volvemos a lo mismo de siempre, y después de algunas informaciones que me pasaban este fin de semana sobre google (no digo ni el pecado ni el pecador porque está muy feo y no quiero dar problemas)…

¿seguiremos fiándonos muchos años de estos datos tan extendidos?. Y si lo hacemos, ¿será porque es google?.

A finales de diciembre pude compartir en Barcelona opiniones e impresiones con Eva de Lera, presidenta de la Asociación Española de Profesionales de la Usabilidad (UPASpain). La intención era asistir a la mesa para 8 programada para el día 14 de diciembre pero un casual, fugaz e imprevisible cólico nefrítico me dejo en “modo pausa” justo en el momento en que se producía este evento. Me lo perdí, pero por lo menos tuve ocasión de planear con Eva esta entrevista y poder conocer su trabajo en la asociación.

P. ¿Qué hace una mujer como tú en un sitio como UPA Spain?
R. Nuestra intención era asegurarnos de que España estaba representada en el marco internacional de profesionales de la usabilidad, por lo que la creación del capítulo local de UPA (Usability Professionals’ Association), la asociación más reconocida entre los profesionales de la usabilidad a nivel mundial, nos aseguraba ese puntito en el mapa y, en consecuencia, visibilidad.
Por otro lado, pretendíamos que aquellos de nosotros con objetivos de colaboración internacional nos conociéramos para compartir nuestros intereses, conocimientos y experiencia e intentar identificar sinergias y poder ayudarnos. Así que las personas que formamos el Equipo de Experiencia de Usuario de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) decidimos invitar a otros profesionales del sector a formar parte del inicio de esta nueva aventura.
En UPA Spain creemos que nuestras actividades deben de poder ofrecer iniciativas complementarias a las ya existentes actualmente en España, y de las cuales formamos también parte (Cadius, IPO, etc.). Nuestras actividades están abiertas a todas las personas interesadas, sean o no miembros de UPA.

P. ¿Qué te ha demostrado la experiencia de este primer año como presidenta en UPA Spain?
R. Definitivamente, que esta iniciativa no se podría haber llevado a cabo sin las personas comprometidas con el proyecto.Ha sido un año de mucha actividad, hemos estado presentes en la conferencia internacional de UPA en Colorado, liderado el Día Mundial de la Usabilidad, organizado eventos varios y creado el nuevo formato de “network” de calidad: las “Mesas para 8”.
Las “Mesas para 8” son una oportunidad de intercambio cualitativo que tiene lugar durante una comida, con un máximo de 8 personas (invitado/a más 7 personas más).
Desde su creación, UPA Spain promueve, a través de su lista de correo, que personas curiosas y comprometidas se animen a organizar estas “Mesas para 8” en su comunidad. UPA Spain proporciona una breve guía de cómo organizarlas, y todo el apoyo que se desee para llevarlas a cabo. Durante estos primeros años UPA Spain pretende ser un lugar de encuentro tanto para aquellas personas que son miembros de UPA como para quienes no lo son.

P. ¿Cómo crees que se encuentra actualmente la usabilidad en España?
R. Creo que en España tenemos grandes profesionales de diseño centrado en el usuario. Incluyo tanto a expertos en interfaces de usuario como a diseñadores industriales, diseñadores gráficos, urbanistas, ergónomos, ingenieros informáticos, sociólogos, psicólogos, etc.

P. ¿Qué echas de menos en la web o qué cambiarías?
R. No es tanto lo que echo de menos en la web, sino en mi entorno. Soy una persona con mucho trabajo y dedicada a la familia, así que mi objetivo es buscar la eficiencia en cada minuto.
Debo a las TIC el poder disfrutar de un equilibrio familia-trabajo, aunque creo que todavía hay terreno por explorar y evolucionar. Me encantaría un mundo wi-fi y gratuito, la desaparición del SPAM, la aparición de dispositivos móviles de calidad y una mayor y más rápida evolución de las TIC en el sector de servicios.

P. ¿Cuál es la situación actual de esta asociación?
R. Durante este primer trimestre estamos llevando a cabo las elecciones para formar el equipo que deberá liderar UPA Spain durante los próximos dos años. Realizar las elecciones ahora nos permite integrar a todas las personas que han conocido y se han comprometido con UPA Spain durante este primer año, y consideramos éste un buen inicio de la primera fase de UPA Spain.

P. ¿Qué razones te motivan a trabajar para UPA Spain y qué razones crees que podrían motivar a otra gente?
R. Participar en UPA Spain me permite estar en contacto con profesionales e intercambiar experiencias y conocimientos. Y trabajar para UPA Spain es una forma de estar en contacto con todas estas personas, así como de poder contribuir en la dirección de la asociación.
Creo que hoy en día tenemos medios para, en pocas horas de dedicación, poder participar de forma eficiente. Los objetivos de la asociación los marcamos los miembros y la capacidad y tiempo de que disponemos. Yo animo a que las personas participen, de la forma en que ellos puedan.

P. En esta materia y en términos internacionales, ¿con qué autor te sientes más identificada?
R. Lo cierto es que no hay un autor específico de esta materia con quien me sienta identificada. Pero sí hay un grupo de personas que creo han hecho un excepcional trabajo en difundir las buenas prácticas y nos han ayudado a difundir nuestro mensaje: la importancia de un buen diseño.
Entre ellos, mi admiración y agradecimiento a Jacob Nielsen, Steve Drug, Jesse James Garrett y Donald A. Norman, entre otros.

P. ¿Y el libro con el que más has disfrutado?
R. Además de algunos libros “técnicos” de usabilidad, el libro que más he disfrutado últimamente es La Tierra es Plana, de Thomas Friedman, una reflexión muy fresca sobre el papel de Internet y las comunicaciones en el tema de la globalización.

P. ¿Hay conciencia en las grandes empresas por tratar la usabilidad y aplicarla en sus espacios?
R. La usabilidad se está aplicando ya en muchas empresas y espacios, desde hace muchos años. Ha sido principalmente en las empresas tecnológicas o en las que la web tiene un papel muy importante, en las que quizás no se contempló la importancia de llevar a cabo una metodología de diseño centrada en el usuario donde, no sólo se tienen en cuenta los objetivos de la empresa, sino también los objetivos y características del usuario.
Nuestra responsabilidad como profesionales del sector es difundir las buenas prácticas, ya sea a través de cursos, información, medios, iniciativas y eventos y, sobre todo, el buen trabajo. Cuanto más compartamos nuestro conocimiento, mayores evoluciones obtendremos.

P. ¿Qué es lo que nunca descargarías de la red?
R. Un virus.

P. ¿Cómo surgieron las ya conocidas Mesas para 8 de UPASpain?
R. Las Mesas para 8 son un formato que inicié para una red online de mujeres profesionales que formé hace 6 años, a mi llegada a España de los Estados Unidos.
Cuando uno llega de fuera y no conoce a mucha gente, se encuentra con muchas barreras, con falta de conocimiento sobre la situación actual en el país, así como sin personas de contacto. Pensé que habría muchas personas como yo e inicié Eo-L(Ejecutivas On-line),red que actualmente cuenta con más de 500 miembros.
El objetivo era poder obtener contactos e información de forma efectiva y eficiente, a través de una simple lista de correo que crecía solamente cuando un miembro recomendaba a otro, de manera que construíamos confianza en la red. Originalmente, el nombre lo obtuve de empresa de citas norteamericana.
Table for Eight tenía como objetivo juntar cuatro hombres y cuatro mujeres con intereses comunes con fines románticos. Después de varias pruebas, concluí que ocho personas era el máximo para poder tener un encuentro de calidad. El mínimo era de 3 y el máximo de 8 con 9 o más se iniciaban conversaciones paralelas difíciles de controlar). Si una Mesa para 8 tiene 5 participantes, seguramente será un éxito. Entre 5 y 6 es el número ideal.

Agradezco a Eva su tiempo para la realización de esta entrevista y su esfuerzo por lograr, junto con otros grupos e instituciones, una mayor difusión de la usabilidad en España.

Tengo la costumbre (no entro a valorar si es buena o mala) de analizar detenidamente las instrucciones o manuales que acompañan a los equipos y aparatos electrónicos. Quizás se trate de algo que no haga mucha gente y por lo tanto deba sentirme afortunado. El único problema es que siempre lo hago después de tener dicho equipo o aparato montado, instalado y funcionando. Con lo cual la pregunta sería ¿para qué quiero las instrucciones?.

Y esa misma pregunta creo que es la que se hacen las empresas fabricantes porque en la mayoría de los casos la información es pobre, las explicaciones incoherentes y la organización brilla por su ausencia.

Pero es que estamos hablando de un elemento irrelevante, poco decisivo (ya que nadie compra atendiendo al manual que viene en el interior) y en el que confluyen otras informaciones (como las precauciones, advertencias y demás consideraciones legales que eximen al fabricante de cualquier responsabilidad ante un mal uso del artefacto) que no garantizan su eficacia.

Bien es cierto que para interactuar con los objetos hemos logrado un grado de simplicidad visual y textual que facilita en gran medida la tarea pero si queremos aprovechar la máxima funcionalidad y comprender ciertos procedimientos siempre será necesaria la presencia de un buen manual de instrucciones.

Creo recordar que Joan Costa en su libro La esquemática. Visualizar la información hablaba con gran acierto del problema que existía en cuanto a la estructura y maquetación de estos manuales. Y desde Nethodical nos detallaban hace ya tiempo algunas cuestiones relacionadas con su creación. Algunas publicaciones nos hablan del diseño de las instrucciones como Abrir aquí, el arte de diseño de instrucciones, de Paul Mijsenaar y Piet Westendorp, o Interface Design & Document Design, de Westendorp, Jansen y Punselie.

Pero a pesar de estas y otras muchas explicaciones la falta de acuerdos comunes y universales es una constante, me atrevo a decir histórica, que ha generado serios problemas y que ha conseguido anular estrategias de comunicación que podrían facilitarnos la interacción con los objetos así como buenas experiencias de uso.

Algunos manuales me recuerdan a aquella escena de los Hermanos Marx sobre “la parte contratante de la primera parte…”. No hay nada como la confusión para obviar cualquier responsabilidad.

Y otros se exceden con verbos imperativos tan poco habituales pero tan explícitos que rompen esquemas.

Algunos de las errores más repetidos son:

-En la mayoría de los casos hay exceso de documentación poco útil.

-La escasez de acuerdos comunes y universales no facilita la comprensión y obliga a asumir nuevos esquemas a cada momento.

-Las malas traducciones o las traducciones literales debilitan la fuerza del mensaje.

-Cuanto más complejo es el artefacto menos eficaces son las instrucciones.

-En ciertas ocasiones las informaciones gráficas y textuales no reflejan con acierto la realidad o no se corresponden con el modelo, versión, etc. que hemos adquirido.

-Los manuales no se adaptan al nivel de conocimiento del usuario, al contexto de uso ni se valoran los conocimientos que ya se poseen para la adquisición de nuevas habilidades o aprendizajes.

-Los excesos de personalización en el diseño dificultan la identificación de los códigos universales ya establecidos.

-Los manuales más elaborados y que ofrecen una mayor calidad ofrecen menos explicaciones sobre el producto y más información corporativa y de otros productos relacionados.

Y hablando de este asunto, aprovecho desde aquí para felicitar a Steve Jobs no solo por su logrado iphone sino también por sus mini-instrucciones incluidas en el ipod shuffle. Si algo hay que reprocharle es su diminuto tamaño en comparación con mis “grandiosos” dedos. Pero no me importa si a cambio puedo disfrutar de un breve, simple e “higiénico“ manual de instrucciones.